Em 2017, Kayla Unbehaun, então com 9 anos, foi sequestrada. Durante anos, o departamento de polícia de South Elgin, Illinois, procurou Unbehaun e sua mãe sem custódia, Heather Unbehaun, acusada do sequestro, seguindo seu rastro até a Geórgia, onde chegaram a um beco sem saída. Durante esse período, o departamento assinou um contrato com a Global Intelligence, e o sargento Dan Eichholz recebeu um relatório do Cybercheck que colocava Unbehaun e sua mãe em Oregon, disse ele à WIRED. Era uma nova pista, mas como a Cybercheck não forneceu qualquer prova que apoiasse as suas conclusões, Eichholz não pôde usar o relatório para obter um mandado de busca.
Unbehaun finalmente se reencontrou com seu pai em 2023, depois que um funcionário de uma loja de consignação em Asheville, Carolina do Norte, reconheceu sua mãe por uma foto mostrada no programa da Netflix. Mistérios não resolvidos. Depois que Unbehaun foi localizado, Eichholz descobriu durante a investigação de acompanhamento que, até vários meses antes, a dupla realmente morava no Oregon.
“Não quero dizer que não era viável, mas não poderia simplesmente pegar as informações deles e seguir em frente”, diz Eichholz. “Esse sempre foi o problema para nós. ‘OK, você me deu esta informação, mas ainda tenho que verificar e verificar e fazer meu trabalho com mandados de busca e apreensão.’” O caso de sequestro de crianças contra Heather Unbehaun está em andamento.
Qualquer ajuda que eles possam obter
O Cybercheck se espalhou para agências de aplicação da lei em todo o país graças a generosas ofertas de marketing e recomendações boca a boca. Mas em entrevistas com a WIRED e nas trocas de e-mails que examinámos, havia poucas provas de que as agências responsáveis pela aplicação da lei procurassem ou recebessem provas para apoiar as afirmações da Global Intelligence sobre o que a sua tecnologia poderia fazer.
Os promotores que falaram com a WIRED, como Borden, do condado de Midland, dizem que aprenderam sobre o Cybercheck porque as autoridades em sua jurisdição o estavam usando. E quando isso acontecia em um caso, eles deixavam o sistema judicial contraditório decidir se era legítimo ou não.
“Era uma tecnologia nova e eu estava curioso, então pensei: ‘Vamos tentar e ver até onde podemos chegar’”, diz Borden. “Estou grato por isso não ter surgido como prova no meu caso, por não precisar disso para obter minha condenação.”
Os e-mails mostram que representantes de vendas da Global Intelligence se oferecem regularmente para administrar casos de departamentos de polícia gratuitamente por meio do Cybercheck, a fim de demonstrar a tecnologia. Também fizeram referência a casos que a Global Intelligence caracterizou como de alto perfil e que a Cybercheck supostamente ajudou a resolver, sem nomear os casos de forma definitiva ou fornecer provas de que a Cybercheck tinha feito qualquer diferença nas investigações.
E-mails obtidos pela WIRED do Ohio Bureau of Criminal Investigation mostram que os investigadores ficaram inicialmente entusiasmados para ver quais informações a Cybercheck poderia fornecer sobre seus casos arquivados. Eles até apresentaram representantes de vendas da Global Intelligence a outras agências policiais em Ohio. Esse entusiasmo parece ter ajudado a convencer outras agências a confiar na empresa.
Gessner, do gabinete do promotor do condado de Summit, diz que quando sua agência estava decidindo se usaria as evidências do Cybercheck, pediu uma opinião à unidade de crimes cibernéticos do Ohio BCI. “Eles disseram, sim, faz sentido… não temos a tecnologia para fazer isso, mas adoraríamos tê-la.” Os promotores do condado também contataram o SANS Institute, diz ele, e foram informados de que o instituto não “fazia esse tipo de coisa”.
Mas mesmo tendo retirado as evidências fornecidas pela Cybercheck, Gessner diz que o Gabinete do Procurador do Condado de Summit está perguntando a outras empresas se elas podem fazer o mesmo tipo de localização de código aberto que a Global Intelligence comercializou.
“Não queremos fechar portas que possam ajudar a apontar a verdade nos nossos casos”, diz ele.
