Jodhpur: a cidade azul em extinção da Índia

O bairro de Brahmapuri, na cidade indiana de Jodhpur, fica no sopé de um famoso forte situado no topo de uma colina.

Construído em 1459 pelo rei Rajput Rao Jodha – que dá nome à cidade – o assentamento fortificado e murado surgiu à sombra do Forte Mehrangarh e acabou sendo reconhecido como a cidade antiga ou original de Jodhpur, com casas de cor azul.

Esther Christine Schmidt, professora assistente da Escola de Arte e Arquitetura Jindal, diz que a icônica cor azul provavelmente não foi adotada antes do século XVII.

Mas desde então, as casas azuis da região tornaram-se um marcador distinto da identidade de Jodhpur e atraíram a atenção de todo o mundo.

Na verdade, Jodhpur, no estado de Rajasthan, é chamada de “Cidade Azul” porque Brahmapuri continua a ser o seu coração, apesar das expansões ao longo dos últimos 70 anos, explica Sunayana Rathore, curadora do Museu Mehrangarh.

Brahmapuri – que se traduz aproximadamente como “a cidade dos brâmanes” em sânscrito – foi construída como uma colônia de famílias de castas superiores que adotaram a cor azul como símbolo de sua piedade sociocultural no sistema de castas hindu.

Eles se diferenciaram, assim como os judeus de Chefchaouen – ou a cidade azul de Marrocos – que se estabeleceram na parte mais antiga da cidade conhecida como Medina, no século XV, enquanto fugiam da Inquisição Espanhola. Acredita-se que eles coloriram suas casas, mesquitas e até mesmo escritórios públicos com um tom azul, considerado um tom divino no Judaísmo, significando os céus sagrados.

Eventualmente, a cor provou ser benéfica em mais de um aspecto. A tinta azul misturada ao gesso calcário – também utilizado nas casas de Brahmapuri – resfriou o interior das estruturas, além de atrair turistas atraídos pelo visual marcante do bairro.

Mas, ao contrário de Chefchaouen, a cor azul em Jodhpur começou a desaparecer. Existem várias razões para isso.

Historicamente, o azul era uma opção viável para os residentes de Brahmapuri devido à fácil disponibilidade de índigo natural na região – a cidade de Bayana, no leste do Rajastão, era então um dos principais centros produtores de índigo no país. Mas com o passar dos anos, o índigo caiu em desuso porque o cultivo danificava excessivamente o solo.

Além disso, as temperaturas subiram tanto que a tinta azul não é suficiente para manter as casas frescas. Um aumento nos rendimentos disponíveis também levou a uma mudança gradual para comodidades modernas, como aparelhos de ar condicionado, que ajudam as pessoas a lidar com o calor abrasador.

“As temperaturas aumentaram gradualmente ao longo dos anos”, diz Udit Bhatia, professor assistente de engenharia civil no Instituto Indiano de Tecnologia (IIT), Gandhinagar, que trabalha em infraestruturas de resiliência e nos impactos dos extremos climáticos nos sistemas construídos e naturais.

Uma análise de tendências feita pelo IIT Gandhinagar mostrou que a temperatura média de Jodhpur aumentou de 37,5ºC na década de 1950 para 38,5ºC em 2016.

Além de manter as casas frescas, Bhatia diz que a tinta também tinha qualidades repelentes de pragas, já que o índigo natural era misturado com sulfato de cobre azul brilhante, um agente anti-incrustante popular, comumente usado em tintas do século XX.

Embora Bhatia não pense que a urbanização seja um mal, ele salienta que pode levar ao abandono pouco científico de tradições que foram concebidas para servir sistemas e ecologias.

“Ontem, se alguém estivesse andando por um beco em Jodhpur com casas azuis de cada lado, e hoje estivesse andando pelo mesmo beco onde as casas agora estão pintadas em uma cor mais escura, mesmo a brisa mais leve fará com que se sinta mais quente do que aquilo que eles sentiram antes”, diz ele.

É chamado de efeito ilha de calor, onde o efeito do aumento das temperaturas é agravado quando o calor e a luz solar são amplificados e refletidos de volta ao meio ambiente pelo concreto, cimento e vidro usados ​​para construir estruturas. Com tintas mais escuras, o impacto é ainda maior.

Além disso, com as cidades a abrirem-se cada vez mais a novas culturas e pessoas, os métodos indígenas de construção – como a utilização de reboco de cal em climas mais quentes – estão a ser substituídos por técnicas mais recentes, como a utilização de cimento ou betão, que não absorvem bem o pigmento azul.

Aditya Dave, um engenheiro civil de 29 anos de Brahmapuri, diz que a casa de sua família, de 300 anos, manteve a maior parte do azul, embora, ocasionalmente, eles agora pintem as paredes externas com outras cores.

Isso ocorre principalmente porque a escassez do índigo aumentou os custos nos últimos anos. Repintar casas de azul custaria cerca de 5.000 rúpias (US$ 60; £ 45) até uma década atrás, enquanto hoje custaria mais de 30.000 rúpias.

“Hoje, também existem esgotos abertos revestindo as casas, o que suja a pintura azul e danifica as paredes”, diz Dave.

É por isso que, quando construiu sua própria casa em Brahmapuri, há cinco anos, escolheu uma fachada de azulejos que não precisa ser reformada com frequência.

“É simplesmente mais econômico dessa forma”, diz ele.

Mas esta transformação faz com que os visitantes se sintam enganados, diz Deepak Soni, um vendedor de vestuário que trabalha com as autoridades locais para preservar as casas azuis existentes em Brahmapuri e restaurar aquelas que abandonaram a tonalidade.

“Deveríamos nos sentir envergonhados porque quando alguém vem procurar as casas que formaram a identidade da nossa cidade, não as encontra. Muitos estrangeiros comparam Jodhpur a Chefchaouen. Se Chefchaouen conseguiu manter as suas casas azuis durante séculos, porque não podemos nós?” ele pergunta.

Em 2018, Soni, originalmente residente de Brahmapuri e que agora vive para além da parte murada de Jodhpur, negociou com as autoridades e comunidades locais para salvar o património único da sua cidade natal. Desde 2019, ele também arrecadou fundos localmente de residentes de Brahmapuri para pintar as paredes externas de 500 casas de azul todos os anos.

Ao longo dos anos, ele convenceu quase 3.000 proprietários de casas em Brahmapuri a voltarem ao azul nas paredes externas e nos telhados de suas casas, “para que pelo menos quando alguém tire uma foto em Brahmapuri, o fundo pareça azul”, diz ele.

Soni estima que cerca de metade das cerca de 33 mil casas em Brahmapuri são atualmente azuis.

Ele está trabalhando com autoridades locais e legisladores em um plano para aplicar gesso de cal, para que mais casas possam ser pintadas nessa cor.

É o mínimo que ele pode fazer pela cidade que chama de lar, diz ele.

“Por que as pessoas de fora de Jodhpur se preocuparão com a nossa cidade se não nos importamos com o seu património e fazemos algo para salvá-lo?”

Siga a BBC News Índia em Instagram, YouTube, Twitter e Facebook